拖“辫子”的航天器

　　在茫茫宇宙里，有许许多多人造航天器遨游着。它们有的围绕着地球旋转，传送着广播、电视信号，有的进行着太空探测和科学实验。这些航天器的外形各不相同，千姿百态。可是，你见过拖着“辫子”航天器吗？美国航天局的科学家就准备为某些航天器装上这种“辫子”。

　　航天器干吗要拖着“辫子”呢？它是用来接收和发射电信号的天线吗？不是。它是用来进行科学探测的仪器吗？也不是。原来，它是用来为航天器电力的。

　　现在的航天器大都采用燃料电池或者太阳能电池宫殿。这些方法提供的电能不够充足，也不够稳定，而且分量很重，很不经济。要知道，航天器的起飞重量增加一千克，就要多花费上百万美元！有没有更好的办法呢？

　　1831年的秋天，英国的化学家、物理学家法拉第发现磁铁在线圈中移动的时候，与线圈相连接的电流计的指针随之摆动。美国航天中心的科学家们应用电磁感应原理为航天器开发初一中心的能源。他们把长长的电缆系在人造地球卫星上，当它在星球磁场中运动时，就能产生出感应电流。把电能储存起来，可以作为推动航天器飞行的动力。科学家们计划在“国际空间站”上采用这种发电系统，从而大大减少航天器所携带的燃料。这条长达10千米的“辫子”需用一种特殊材料制成，重90千克。它使飞船的总重量减轻了1900多千克，至少可以节约费用20亿美元。

　　科学们已经在航天飞机上成功的托着“辫子”进行了两次发电实验，但要实际应用还有许多难题。最主要的是制作发电电缆的材料要求很严，既要强度高，又要重量轻，还要传导电流损耗小。

　　一种被称为“超级纤维”的特殊材料可以但当这个重任，它的强度是钢的一百倍，重量是钢的1/6。它的名字叫“碳纳米管”，是应用纳米技术制造出来超细空心碳纤维“纳米”是个非常非常小的长度单位，“碳纳米管”的直径是1.4纳米，5万条“碳纳米管”并列起来，才有一根头发丝那么粗！纳米技术属于尖端高科技领域，对信息工程、生物工程、材料工程技术的发展具有非常重要的意义。现在科学家们只能生产很少量的“碳纳米管”，大约只有几可。几可和90千克相比，差距还大得很呢。只有纳米技术发展了，能够大量生产出“超级纤维”，我们才会真正看到拖着“辫子”的航天器在空中飞来飞去。